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    ??萧承启点了点头，又道：“还有呢？”

    ??“嗯？”卓海一愣，以为他还在着恼方才僖嫔的事，思索道，“这八年间，小老儿看在眼里，皇后聪慧过人，将后宫打理得井井有条，堪为皇上左膀右臂，皇上不也说，若女子可为官，皇后有卿相之才。”

    ??他笑了笑，接着道：“不过要再细说，小老儿可就不如皇上了，毕竟是自家人，皇上应当看得最明白。”

    ??萧承启微怔，话中唯有“自家人”三个字如珠子散落玉盘般弹在心上。

    ??八年间的相处好似历历在目，初时他在宫里没有几个知根知底的盟友，将谢柔拉入乱局纯属意外，他也拿不准未来会变成什么样子，十二岁的姑娘还没长大，虽聪敏但毕竟年轻未经风浪，外朝除了一个兄长再无外力依附，他以为她会是株藤蔓，依靠他生长，但这姑娘咬紧牙关，硬是在波谲云诡的后宫长成了一株青竹，一节一节顽强的攀爬。

    ??其间，他们无数次看着对方倒下再站起来，浑身是伤时，能用的力气不过是递去一个眼神罢了，有时他甚至觉得，她给他的力量，远大于他输送给她的。就像今日的僖嫔，就算没有他出面，她一样可以处理好。

    ??她比外朝任何一个大臣，都更像合格的臣子、盟友。

    ??至于自家人，这个称呼对于他来说，当真有点陌生。

    ??*

    ??萧承启走后，谢柔拆开信读了几遍，夜里就在枕间翻来覆去没睡着。

    ??实在难以入眠，她坐起身来掌了灯，惊动了宿在外间守夜的云姑和雀儿，云姑忙提灯上前，道：“娘娘可是魇着了？”

    ??谢柔摇了摇头，雀儿从小跟在她身边，机灵活泼，眼睛也尖，瞧见谢柔枕边的信，道：“娘娘是想煊少爷了。”

    ??谢柔对着两人也不避讳，道：“哥哥从边关寄信来了，说打了场胜仗。”

    ??雀儿道：“打赢了是好事呀，奴婢怎么看娘娘不太开心的样子。”

    ??谢柔捏了捏信纸，道：“哥哥还说，他在边关等我过去团圆。”

    ??雀儿和云姑面面相觑，云姑道：“煊少爷的意思是……要娘娘离开皇宫？”

    ??雀儿忍不住接话道：“娘娘已是皇后，怎么可能离开这里。”

    ??谢柔没说话。

    ??雀儿瞪大眼睛看着她，看了半晌琢磨出其它味道来，诧异的道：“娘娘，您不会真的在想离宫的事吧？”

    ??谢柔看了她一眼，道：“我还未想清楚。”

    ??她心里头有点乱，每个月哥哥都会寄信，此前却从未和她聊起过此事，突然提到，令她措手不及。离宫的约定她还记得，但那也是八年前的事了。

    ??“我记得有个装旧物的箱子，你们可看到过？”

    ??云姑道：“是那只黄花梨的？”

    ??两人以前收拾屋子见过，便从外间翻了出来，让值夜的太监抬进屋里。

    ??“箱子里都是用不着的东西，若娘娘不提，奴婢都要忘记有这么个物什了。”雀儿抹了抹箱子上的薄灰。

    ??里面的东西确实不是什么宝贝，谢柔却珍之重之的上了锁，打开来，上面一层还铺着纸。

    ??“娘娘有几年没打开过了，怎么今日想起它了？”云姑问。

    ??谢柔道：“突然想到罢了。”她想，大约是那信里提到的事，勾起了莫名的惆怅。

    ??这箱子里封着过去的日子，后来境况好了，就将这箱子搁置在一旁。例如里面装着用旧了的汤婆子，那时她被前皇后打压得狠，冬天银碳不足，分到手的都是湿碳，全靠煮沸水灌了汤婆子撑下来。还有已故蔺妃给她的山水香盒，不太贵重，却是她在宫里收到的第一份暖意。

    ??她默默的翻着，一直翻到最下面，手碰到了两块软布包着的物什才停下，那是两块护膝。

    ??护膝上的针脚粗糙，棉花都从角落露出来了，谢柔看着它，眼中却有丝柔软。

    ??“奴婢记得这是皇上给娘娘的。”

    ??谢柔点了点头，放在手心里打量。

    ??七年前，她还是个才人，在位的皇后阴狠，表面上对嫔妃们和气，背后却常下狠手，蔺妃当年还是蔺嫔，被诬陷